Loup de l'archipel Alexandre

		Loup de l'archipel Alexandre
		Il est un animal sauvage


Origine			Alaska
Traduction			Francis Vandersteen

La détention de cet animal n'est pas autorisée

Le loup Alexander Archipelago a été classé comme une sous-espèce distincte du loup gris en 1937 par Edward A. Goldman. Des études taxonomiques récentes suggèrent que cette sous-espèce pourrait avoir évolué à partir du loup des steppes Canis lupus nubilus.

Le loup de l'archipel Alexandre, également connu sous le nom de Canis lupus ligoni, se trouve dans la côte sud-est de l'Alaska. Une grande partie d'entre eux réside dans la forêt nationale de Tongass en Alaska. Ils peuvent être trouvés sur le continent depuis l'entrée de Dixon jusqu'à la baie de Yakutat, et sur toutes les principales îles de l'archipel Alexandre, à l'exception de l'Amirauté, de Baranof et de Chichagof.

Ces îles ne sont que les sommets des montagnes côtières submergées ayant des rives escarpées et abruptes. Elles sont densément boisées et ont une abondance d'animaux sauvages. Beaucoup de loups voyagent librement entre les îles, et leurs aires de répartition peuvent changer de façon significative au fil du temps. Cela rend difficile le suivi précis de leur population. Cette sous-espèce de loup est relativement isolée des autres loups par les montagnes et les barrières d'eau.

Ces «loups insulaires» sont de petits loups aux poils courts, généralement noirs ou d'une couleur plutôt sombre. Ils ont en moyenne environ 1 mètre de long, 61 cm de haut, pesant de 13.5 kg à 22,5 kg. Le taxonomiste Goldman a décrit le loup de l'archipel Alexandre comme étant plus petit et ayant des poils plus courts, plus grossiers et plus foncés que les loups dans les régions nordiques et intérieures de l'Alaska.

Les loups de l'archipel Alexandre se nourrissent principalement de cerfs à queue noire de Sitka. Ils se nourrissent aussi d'orignaux, de castors, de mustélidés, d'autres petits mammifères et d'oiseaux. Les chercheurs ont appris au cours des dernières années que certains meutes de loups passent aussi un temps surprenant à se nourrir de saumon.

Dans le sud-est de l'Alaska, les petits naissent généralement au cours des deux dernières semaines d'avril. Les tanières sont habituellement construites 4 à 5 semaines avant la naissance, entre les racines des arbres, dans de petites cavernes ou crevasses dans les rochers, dans des huttes de castor abandonnées ou dans des terriers dilatés de mammifères.

Les loups en Alaska sont attaqués depuis les années 1940. Une campagne fédérale d'empoisonnement et de tir aérien a commencé après la Seconde Guerre mondiale. Au milieu des années 1950, le gouvernement avait considérablement réduit le nombre de loups dans une grande partie du centre-sud et de l'intérieur de l'Alaska. Alors que l'empoisonnement a été interdit après la création de l'Etat en 1959, les tirs aériens et les paiements de primes se sont poursuivis tout au long des années 1960.

Après l'adoption de la Federal Airborne Hunting Act en 1972 et la fin de la prime, le nombre de loups a augmenté. Au milieu des années 1970, les chasseurs exigeaient le contrôle des loups parrainé par l'Etat, et le Département de la pêche et du gibier de l'Alaska répondait par des programmes de tir d'hélicoptères. Une opposition publique considérable a mis fin à ces programmes parrainés par l'Etat, mais la chasse au lièvre des chasseurs privés s'est poursuivie tout au long des années 1980 jusqu'au début des années 1990.

La population actuelle des loups de l'archipel Alexandre serait comprise entre 750 et 1 100.