León africano

		León africano
		Es un animal salvaje


Origen			África subsahariana
Traducción			Francis Vandersteen

La tenencia de este animal no está autorizada Real Decreto por el que se fija la lista de mamíferos no destinados a la producción que se pueden tener (M.B. 24.08.2009)

El león africano es una subespecie de león. Tradicionalmente divididos en unas diez subespecies diferentes, los leones africanos forman ahora una única subespecie. Los análisis genéticos han reducido el número de subespecies de león a dos: el león asiático y el león africano.

El león africano incluye ahora las siguientes subespecies anteriores:
El león del Atlas (Panthera leo leo)
El león del noreste del Congo o león de Camerún (Panthera leo azandica)
El león de Katanga (Panthera leo bleyenberghi)
El león del Congo (Panthera leo hollisteri)
El león de Transvaal (Panthera leo krugeri) de Sudáfrica
El león masai (Panthera leo massaicus), presente en Etiopía, Kenia, Tanzania y hasta Mozambique
El león del Cabo (Panthera leo melanochaita): extinguido desde 1865, en 2000 se descubrió que los especímenes de Siberia eran leones del Cabo
El león de Senegal (Panthera leo senegalensis)

El león africano se distingue del león asiático por su melena más abundante y la ausencia casi sistemática de una bolsa de piel (un fuelle) que se extiende bajo el vientre hasta las patas traseras, muy común en el león asiático. El león africano suele tener un pelaje más fino y un mechón de pelo más corto al final de la cola que el león asiático.

La distribución del león en tiempos históricos era más restringida, pero no por ello menos importante. Abarcaba grandes zonas de África, así como el sur de Europa, Oriente Próximo y la India. Ya en la Antigüedad vivían leones en los Balcanes, el sur de Europa, Anatolia y Oriente Próximo, y muchos autores contemporáneos (Heródoto, Aristóteles y la Biblia, entre otros) hacen referencia a ellos. Se supone que el león desapareció en Europa como consecuencia de la actividad humana en el siglo I d.C.

La propagación del león africano se limita en gran medida al África subsahariana. Sin embargo, no ha habido leones en el extremo sur de África desde la década de 1860, cuando se extinguió la antigua subespecie del león del Cabo (Panthera leo melanochaita). En el norte de África, la antigua subespecie del león del Atlas se extinguió en la década de 1920.

Los leones son muy adaptables y viven en muchos hábitats diferentes. El hábitat natural preferido del león es la sabana, pero también puede encontrarse en bosques secos y semidesiertos. Sin embargo, nunca se encuentran en bosques densos y húmedos ni en desiertos áridos. Por ello, la especie está ausente de forma natural de las selvas tropicales de África Central y de los desiertos más secos del norte de África y Oriente Próximo.