León asiático

		León asiático
		Es un animal salvaje


Origen			India
Traducción			Francis Vandersteen

La tenencia de este animal no está autorizada Real Decreto por el que se fija la lista de mamíferos no destinados a la producción que se pueden tener (M.B. 24.08.2009)

El león asiático es una subespecie de león. Su hábitat natural se extendía antaño por todo el subcontinente indio, y podía encontrarse desde Siria hasta el este de la India. Debido a la caza y a la destrucción de su hábitat, en el siglo XX prácticamente había desaparecido del continente.

Los últimos ejemplares salvajes, unos 500, se encuentran en la India, en el bosque de Gir y en el sur de la península de Saurashtra. Algunos zoológicos albergan unos pocos ejemplares.

Los leones asiáticos se encuentran exclusivamente en el Parque Nacional y Santuario de Fauna Salvaje de Gir, en el estado indio de Gujarat. Su área de distribución original se extendía desde Grecia hasta el norte de África y abarcaba Oriente Próximo hasta la India. El historiador griego Heródoto (VII, 125-126) afirma que en Europa los leones viven exclusivamente en las montañas del norte de Grecia continental. Para ilustrar este punto, cuenta que en el 480 a.C., durante las guerras medas, los camellos de la caravana de Jerjes fueron atacados por leones en Macedonia, aunque estos leones no atacaron a humanos ni a caballos. Con el tiempo, los límites del territorio del león asiático fueron retrocediendo: se extinguió en Grecia ya en el siglo I a.C., en Palestina en el siglo XIII, en Pakistán en 1842 y sobrevivió hasta el siglo XX (hacia 1914) en Irak e Irán, donde fue avistado en 1942. En Persia desapareció en 1941. A finales del siglo XIX, sólo se contaban unos cien leones en el bosque de Gir, mientras que en 1857 un oficial británico se jactaba de haber matado hasta trescientos leones en la región de Delhi. En 1974 había 200 ejemplares en la reserva de Gir. Desde hace varias décadas, hay una gran población que reside fuera de Gir, en todo el sur de la península de Kathiawar, y estos leones constituyen ahora más del 40% de la población salvaje.

Hay pocas diferencias entre el león asiático y el africano. La melena del león asiático es menos tupida que la de su homólogo africano, y las orejas suelen estar descubiertas en lugar de enterradas en el pelo. Otro punto de diferenciación es una bolsa de piel (un escudete) que se extiende bajo el vientre hasta las patas traseras, que el león africano rara vez desarrolla. El león asiático suele tener un pelaje más espeso y un mechón de pelo más largo al final de la cola. Los cráneos del león asiático también tienen forámenes dobles.

El león asiático macho mide de media 1,9 metros, pesa entre 150 y 180 kg (entre 120 y 160 kg las hembras) (cabeza y cuerpo) y tiene una cola de unos 80 centímetros.

El león asiático es un depredador territorial que vive en pequeñas manadas. A diferencia del león africano, la manada es pequeña: de dos a seis machos defienden un territorio ocupado por varios grupos de hembras. El territorio abarca de 100 a 200 km2 para los machos y de 50 a 100 km2 para las hembras. Machos y hembras sólo se asocian durante la época de celo o cuando cazan piezas de caza mayor. Las presas del león asiático son ciervos, como el sambar y el chital, y a veces ganado. Un estudio de 1993 demostró que la dieta de los leones de Gir consiste en un 43% de Chital, un 14,8% de Sambar y más de un 35% de ganado. Los leones asiáticos no se consideran devoradores de hombres.