León blanco

		León blanco
		Es un animal salvaje


Origen			Sudáfrica
Traducción			Francis Vandersteen

La tenencia de este animal no está autorizada

El león blanco es una forma mutante de la subespecie de león Panthera leo krugeri; no es una subespecie separada. Se ve ocasionalmente en reservas naturales de Sudáfrica y se cría selectivamente en zoológicos de todo el mundo.

El alelo responsable de la mutación es recesivo, por lo que los leones blancos siguen siendo raros en estado salvaje y sólo una pareja de leones blancos puede tener cachorros blancos con seguridad; a veces nacen cachorros blancos de leones normales en Timbavati y el Parque Nacional Kruger. La mayor población de leones blancos se encuentra en los zoológicos, donde se crían para perpetuar su color, lo que presenta riesgos de endogamia.

Los leones blancos no padecen albinismo, sino leucistismo. Los pigmentos son visibles en sus ojos (que nunca pueden ser rojos, sino dorados/azelados como los de los leones normales, pero también pueden ser azul-gris o verdes - es posible criar leones de ojos azules selectivamente), en sus almohadillas y en sus labios. Su leucistismo se debe al alelo mutante chinchilla, que inhibe la deposición de pigmento excepto en las puntas de los pelos. Como resultado, el color de los leones blancos varía del rubio al blanco casi puro. Las crines y los "cepillos" caudales de los machos son rubios o crema en lugar de negros.

Los leones blancos nunca han sido comunes en estado salvaje, y en la actualidad la mayor población se mantiene en zoológicos de todo el mundo, donde se crían para la conservación biológica y la biodiversidad. Sin embargo, pronto surgieron problemas de endogamia. Entre 2003 y 2008, en un zoo del norte de Italia nacieron 19 leones blancos de los mismos padres, que a su vez eran consanguíneos paternos. De los 19 leones, 4 nacieron muertos, trece murieron al mes de nacer y a uno se le practicó la eutanasia a los seis meses. Como en el caso del tigre blanco, los coordinadores del Plan de Supervivencia de Especies (SSP) desaconsejan enérgicamente el cruce de leones con el único fin de crear leones blancos.

Hoy en día, lo más lamentable es que algunos zoológicos sin escrúpulos promocionen la situación del león blanco, como ocurrió con el tigre blanco, para atraer visitantes. Por otra parte, dada la rareza del león blanco, es totalmente increíble que los circos puedan pavonearse presentando a estos felinos como atracciones. En la actualidad, cinco circos de renombre poseen leones blancos. El animal ya no tiene cabida en un circo, así que ¿qué podemos decir de la presencia de estos magníficos felinos en los circos para entretener a las multitudes?