Witte leeuw

		Witte leeuw
		Hij is een wild dier


Land van oorsprong			Zuid-Afrika
Vertaling			Francis Vandersteen

Het bezit van dit dier is niet toegestaan Koninklijk Besluit tot vaststelling van de lijst van niet voor productiedoeleinden gehouden zoogdieren die wel gehouden mogen worden (M.B. 24.08.2009)

De witte leeuw is een gemuteerde vorm van de leeuwensoort Panthera leo krugeri; het is geen aparte ondersoort. Hij wordt af en toe gezien in natuurreservaten in Zuid-Afrika en wordt selectief gefokt in dierentuinen over de hele wereld.

Het allel dat verantwoordelijk is voor de mutatie is recessief, dus witte leeuwen blijven zeldzaam in het wild en alleen een paar witte leeuwen kan met zekerheid witte welpen krijgen; er worden soms witte welpen geboren bij normale leeuwen in Timbavati en het Kruger National Park. De grootste populatie witte leeuwen bevindt zich in dierentuinen, waar ze worden gefokt om hun kleur te behouden, wat risico's op inteelt met zich meebrengt.

Witte leeuwen lijden niet aan albinisme, maar aan leucistisme. Pigmenten zijn zichtbaar in hun ogen (die nooit rood kunnen zijn, maar goud/azel zoals bij normale leeuwen, maar ook blauwgrijs of groen - het is mogelijk om selectief blauwogige leeuwen te fokken), op hun voetzolen en op hun lippen. Hun leucistisme is te wijten aan het chinchilla mutante allel, dat de afzetting van pigment remt, behalve op de punten van de haren. Hierdoor varieert de kleur van witte leeuwen van blond tot bijna zuiver wit. De manen en staartborstels van de mannetjes zijn blond of crèmekleurig in plaats van zwart.

Witte leeuwen zijn nooit algemeen geweest in het wild en momenteel wordt de grootste populatie gehouden in dierentuinen over de hele wereld, waar ze worden gefokt voor biologisch behoud en biodiversiteit. Er ontstonden echter al snel inteeltproblemen. In de jaren 2003 tot 2008 werden in een dierentuin in Noord-Italië 19 witte leeuwen geboren uit dezelfde ouders, die op hun beurt vaderlijk inteelt vertoonden. Van de 19 leeuwen werden er 4 doodgeboren, dertien stierven binnen een maand na de geboorte en één leeuw werd na zes maanden geëuthanaseerd. Net als bij de witte tijger raden de coördinatoren van het Species Survival Plan (SSP) het kruisen van leeuwen met als enige doel het creëren van witte leeuwen sterk af.

Het meest betreurenswaardige is vandaag de dag dat sommige gewetenloze dierentuinen de status van de witte leeuw promoten, net zoals bij de witte tijger, om bezoekers aan te trekken. Aan de andere kant is het, gezien de zeldzaamheid van de witte leeuw, volstrekt ongeloofwaardig dat circussen deze katachtigen kunnen presenteren als attracties. Er zijn momenteel vijf gerenommeerde circussen in het bezit van witte leeuwen. Het dier hoort al niet thuis in een circus, dus wat te zeggen van de aanwezigheid van deze prachtige katachtigen in circussen om het publiek te vermaken?