Chien de Dalbo

		Chien de Dalbo
		Il n'est pas reconnu par la F.C.I.


Origine			Suède
Traduction			Francis Vandersteen
In English, this breed is said			Dalbo Dog
Auf Deutsch, heißt diese Rasse			Dalbo-Hund
En español, esta raza se dice			Perro Dalbo
In het Nederlands, wordt dit ras gezegd			Dalbo-hond
Cette race est aussi connue sous			Dalbohund Mastiff du Dalsland

Les sagas islandaises suggèrent que les Vikings avaient acquis de grands chiens — utilisés pour la garde du bétail, la protection ou la guerre — lors de leurs invasions de la Grande-Bretagne. Dans la *Saga de Njáll*, le Viking Gunnar de Hlidarende reçoit en cadeau un grand lévrier irlandais (*Irish Wolfhound*). La *Saga d'Olaf Tryggvason* (dans le *Heimskringla*) mentionne le chien du roi, qui semble avoir été un très grand chien de berger. Une grande peau brune de chien de Dalbo a été conservée à Hindås, en Suède ; elle présente clairement des caractéristiques propres aux chiens de protection des troupeaux. Il existe quelques photographies et peintures susceptibles de représenter cette race. Un chien naturalisé exposé au Musée d'histoire naturelle de Stockholm, que l'on croyait être un chien de Dalbo, s'est avéré être en réalité un Mastiff anglais.

La première mention écrite de la race figure dans l'ouvrage *Dalia* de Gunno Brynolphi Blutherus (1609-1657), publié en 1632. Le nom de la race réapparaît en 1843, lorsque Axel Emanuel Holmberg (1817-1861) publie son livre *Bohusläns Historia och Beskrifning* (Histoire et description du Bohuslän). La tradition orale concernant cette race remonte aux environs de l'an 1700.

Les récits qui nous sont parvenus évoquent un chien géant légendaire, capable de tuer des loups, d'affronter des ours bruns rôdeurs et de protéger les jeunes enfants égarés dans les profondes forêts suédoises. On raconte également que des chiens de Dalbo se sont battus jusqu'à la mort pour sauver des humains de meutes de loups. En 1833, un prêtre local notait dans son journal intime que son chien de Dalbo avait « la morsure d'un crocodile ».

Le chien de Dalbo était un animal grand et massif, doté d'un pelage long et fourni. La hauteur au garrot des mâles atteignait, dit-on, 80 cm. Leur robe était brune ou sombre, bien que certains individus présentassent de grandes taches blanches, rappelant celles du Saint-Bernard. Certains ont affirmé que le chien de Dalbo ressemblait beaucoup à une race portugaise encore existante, le *Cão da Serra da Estrela*. D'autres soutiennent qu'il s'apparentait davantage au Leonberg, au Hovawart ou au Mastiff anglais actuels. Le chien de Dalbo était réputé pour son courage et sa témérité.

Ce chien était principalement utilisé pour protéger le bétail (bovins, ovins, chevaux et chèvres) laissé en liberté contre les loups, les ours bruns et les voleurs de bétail. Il servait également à la conduite des troupeaux ainsi qu'à la garde et à la protection. La race s'est éteinte vers 1870 ; aucun individu n'a été recensé lors d'un inventaire réalisé en 1913. Bien que jamais très répandue en Suède, la race était présente dans les provinces suédoises de Västergötland, Bohuslän, Dalsland et Värmland, ainsi que dans le comté norvégien d'Østfold. La disparition du chien de Dalbo est liée à l'élimination quasi totale des loups et des ours en Scandinavie vers 1890. Il était alors jugé trop coûteux de conserver de grands chiens qui ne semblaient plus remplir de fonction précise. Une épidémie de rage dévastatrice survenue en 1854 a peut-être contribué au déclin de la race. La grande famine suédoise de 1867-1868 pourrait également en être une cause.