Leopardo indio

		Leopardo indio
		Es un animal salvaje


Origen			India, Nepal y Bangladesh
Traducción			Francis Vandersteen

La tenencia de este animal no está autorizada Real Decreto por el que se fija la lista de mamíferos no destinados a la producción que se pueden tener (M.B. 24.08.2009)

El leopardo indio (Panthera pardus fusca) es una subespecie de leopardo.

Se distingue del leopardo africano por el color de su pelaje y su menor tamaño. Los individuos melánicos (leopardos negros) son notablemente más numerosos. Sus presas son principalmente chitales en la península india y muntjacs en Nepal. El leopardo indio cohabita con el tigre: se ha observado que cuando el tigre está presente, los leopardos son menos numerosos y de menor tamaño, de hecho los leopardos cazan presas más pequeñas para no competir con el felino más grande.

El leopardo indio es uno de los cinco grandes felinos de la India, junto con el león asiático, el tigre de Bengala, el leopardo de las nieves y el leopardo nublado. Un macho adulto mide entre 1,20 y 1,40 m de longitud y pesa entre 50 y 77 kg. Las hembras son más pequeñas, miden entre 1,04 y 1,17 m y pesan entre 29 y 34 kg. Balaji, un leopardo actualmente en cautividad en el Parque Zoológico Sri Venkateswara de la India, ostenta el título del leopardo más grande del mundo, ya que pesaba 108 kg cuando fue capturado en 1996 y ahora pesa 139 kg. El animal había estado vagando clandestinamente cerca del parque, atraído por las presas fáciles que le proporcionaban los herbívoros del zoo.

El leopardo indio tiene un pelaje más oscuro que el de la pantera africana, con manchas circulares oscuras ligeramente teñidas de rojo pálido. También hay panteras negras (más numerosas que las otras subespecies, que parecen de un negro casi sólido, pero en realidad sus manchas son visibles a plena luz del sol. Pertenecen a la misma subespecie, pero tienen una coloración diferente.

El leopardo indio vive en el subcontinente indio, desde el oeste del Indo hasta el norte del Himalaya. En el este, el curso bajo del Brahmaputra y el delta del Ganges forman barreras naturales entre su área de distribución y la del leopardo de Indochina. Esta pantera se distribuye por India, Nepal, Bután, Bangladesh y partes de Pakistán. En el Himalaya, es simpátrica del leopardo de las nieves hasta los 5200 m de altitud.

Vive en bosques tropicales, bosques caducifolios secos, bosques templados y bosques de coníferas. Sin embargo, está ausente de los manglares de Sundarbans.

Al igual que su primo africano, el leopardo indio es un depredador con una dieta principalmente carnívora. Sus presas son principalmente cérvidos de tamaño medio, como ciervos axis, ciervos porcinos, muntjacs, chinkaras, antílopes tetracera, antílopes cervicapres, sambars jóvenes, barasinghas y nilgauts y, más raramente, gaurs jóvenes. También atacará a langures y otros primates, otros pequeños depredadores, jabalíes y reptiles como pitones y pequeños cocodrilos. Más raramente, el leopardo indio puede atacar a otros depredadores como osos jóvenes, cachorros de tigre o incluso un dhole solitario.

A diferencia de la pantera africana, el leopardo indio no sube a su presa a los árboles para comérsela, ya que la cubierta forestal de su hábitat ofrece quizá una mejor protección contra los ojos codiciosos, como puede ocurrir en África. Además, aunque la diversidad de depredadores competidores es similar a la de África, las concentraciones son menores, ya que los principales depredadores de la India, a excepción de los dholes, son solitarios.

Los hábitos del leopardo indio son similares a los del leopardo africano. Es un animal solitario y los adultos sólo se reúnen para aparearse. El territorio de los machos se solapa con el de varias hembras. Es un animal muy adaptable que puede encontrarse en todos los ecosistemas de la India, desde entornos áridos hasta bosques densos y montañas, lo que lo convierte en el más extendido de los leopardos. Su esperanza de vida oscila entre los 12 y los 17 años.

El leopardo indio cohabita con el tigre. Sin embargo, cuando el tigre está presente, los leopardos son menos numerosos y de menor tamaño. En este caso, la pantera recurrirá a la caza menor para no competir con el felino más grande.