Lobo ibérico

		Lobo ibérico
		Es un animal salvaje


Origen			España y Portugal
Traducción			Francis Vandersteen

La tenencia de este animal no está autorizada

La subespecie de lobo gris Canis lupus signatus fue identificada por el zoólogo español Angelus Cabrera en 1907. Aunque muchos taxónomos no la reconocen, los trabajos genéticos del biólogo de la UCLA Robert Wayne sugieren que se trata de una verdadera subespecie.

El lobo ibérico habita los bosques y llanuras del noroeste de España, el noreste de Portugal y algunas zonas aisladas de Sierra Morena en España. Más del 50% de los lobos ibéricos viven en el norte de Castilla y Len.

Los lobos ibéricos son de tamaño medio y complexión más delgada que la media de los lobos euroasiáticos. Los machos pueden pesar hasta 41 kg y las hembras suelen tener entre un 75% y un 80% del tamaño de los machos. Miden entre 1,30 y 1,80 m de longitud, mientras que las hembras se sitúan entre 1,30 y 1,60 m. Su pelaje varía de un gris claro u ocre en los meses más cálidos a un marrón rojizo más oscuro en invierno. El nombre signatus (que significa marcado) procede de las marcas blancas del labio superior del lobo y de las marcas oscuras de la cola y las patas delanteras.

La dieta del lobo ibérico varía considerablemente dependiendo de su localización exacta. Los lobos de Cantabria pueden alimentarse de ciervos, corzos y jabalíes, mientras que los de Galicia se alimentan en parte de restos de granjas avícolas y cerdos. Los lobos de Castilla y Len se alimentan principalmente de conejos. En general, su principal fuente de alimento nocturno procede del ganado. Gran parte de este ganado solía ser carroña. Sin embargo, desde que se prohibió dejar animales muertos en el campo por temor al mal de las vacas locas, los lobos han pasado a matar más ovejas y vacas.

Como la mayoría de los demás lobos grises, los lobos ibéricos sólo se reproducen con el macho y la hembra alfa para mantener la fuerza de la manada. Por lo general, las hembras de lobo pueden empezar a criar cuando tienen un año, pero no alcanzan la madurez hasta los 5 años. La época de cría es a finales del invierno. La cría suele constar de 5 ó 6 cachorros, que son cuidados por toda la manada hasta el otoño, cuando se unen a los demás. Durante las primeras semanas deben ser protegidos de búhos y águilas reales.

El lobo ibérico habitó antaño la mayor parte de la Península Ibérica. Sin embargo, a lo largo de los años 50 y 60, los lobos en España fueron reconocidos oficialmente como plagas por el gobierno español, que ofreció una recompensa por los lobos muertos. El número de lobos se redujo entonces a unos 400-500 y se clasificaron en peligro de extinción.

Desde entonces, la caza del lobo está prohibida en Portugal y en muchas otras partes de España. Se calcula que hay unos 2.000 lobos en España y unos 400 en Portugal. Su estado general ha pasado de amenazado a vulnerable. Sin embargo, los lobos de Sierra Morena están clasificados como en peligro crítico y se cree que las poblaciones extremeñas se han extinguido. Con los años, los lobos se han vuelto muy recelosos de las personas, por lo que son raros los avistamientos de lobos en libertad.