Margay

		Margay
		Il est un animal sauvage


Origine			Amérique centrale et du Sud
Traduction			Francis Vandersteen

La détention de cet animal n'est pas autorisée

Le margay, dit aussi chat-tigre, chat sauvage de la Nouvelle Espagne, est un petit félin rencontré dans les forêts tropicales et les milieux broussailleux d'Amérique centrale et du Sud.

Le margay pèse de 2 à 4 kg en moyenne. Les mâles mesurent de 50 à 100 cm et leur queue atteint 50 cm. Les femelles n'excèdent pas 60 cm et leur queue mesure en moyenne 40 cm. La longévité de cet animal avoisine celle du chat domestique et atteint 20 ans en captivité. Son pelage court et doux, de couleur brun-jaune, devient blanc sur le ventre, la poitrine et la nuque. Des marques foncées, semblables à celles de l'ocelot, rehaussent le dos et les flancs, tandis que la queue est annelée. Le dessus des oreilles, noir, présente des taches claires.

Le margay est un petit félin (sous-famille des Felinae) : l'os hyoïde constituant l'arc hyoïdien est intégralement ossifié par opposition à celui des grands félins (sous-famille des Pantherinae). Il ne peut pas rugir en le faisant vibrer, mais simplement ronronner de façon continue grâce à la respiration.

Le margay est principalement menacé par le braconnage et le trafic de fourrure. Les quelques mesures prises n'ont permis que de réduire le nombre d'individus chassés ou vendus comme animaux de compagnie exotiques, mais le trafic illégal subsiste et de nombreux margays sont encore tués.

Le margay est le meilleur acrobate de la famille des félins. Il possède des articulations très souples et mobiles. Ses hanches peuvent pivoter sur un angle de près de 180 degrés, et ses chevilles peuvent également bouger sur un plus grand angle que celles de la majorité des félins. En guise de balancier, le margay est doté d'une queue très longue, moins toutefois que celle de son cousin asiatique, le chat marbré, un autre grand acrobate. Le margay peut se suspendre par une seule patte, courir à l'envers des branches ou descendre d'un arbre la tête en bas, tel un écureuil. On a aussi observé chez lui un comportement unique parmi les félins : arrivé à la cime d'un arbre, il se laisse tomber, les pattes écartées, toutes griffes sorties, et se raccroche à une branche dans sa chute. Son agilité hors normes permet au margay de passer une bonne partie de sa vie au sein des branches, sans avoir vraiment besoin de revenir au sol.

Le margay est un prédateur nocturne essentiellement arboricole, bien qu'on ai déjà pu l'observer chassant au sol. Il sort peu le jour, préférant se reposer dans les arbres. Le margay est en revanche très actif la nuit, où il parcourt en solitaire à la recherche de proies un territoire relativement vaste pour un félin de sa taille dans un milieu aussi riche : 11 à 16 km2. Le margay traque petits mammifères (rongeurs, petits singes), oiseaux, lézards et grenouilles. S'il les attrape le plus souvent par surprise, en usant de la technique de chasse préférée des félins, on a déjà vu un margay utiliser une ruse unique au sein de sa famille. Un margay a en effet été observé en train d'imiter le cri de détresse d'un jeune tamarin bicolore (petit singe) afin d'attirer des adultes. On a comparé cette ruse à l'utilisation d'outils chez d'autres espèces. C'est bien la preuve que les félins sont plus intelligents qu'on pourrait le penser !