Chien laineux Salish

Chien laineux Salish

Il n'est pas reconnu par la F.C.I.

Origine

Traduction

In English, this breed is said

Auf Deutsch, heißt diese Rasse

En español, esta raza se dice

In het Nederlands, wordt dit ras gezegd

Cette race est aussi connue sous

Woolly Dog

Le chien laineux Salish occupait une place importante dans la vie des Salish de la côte sud de l'île de Vancouver, du détroit de Géorgie et de l'État de Washington, car son poil servait à tisser des vêtements et des couvertures. Avec l'arrivée croissante des colons européens et l'introduction de la laine de mouton filée à la machine, la population de chiens laineux Salish a décliné au XIXe siècle jusqu'à son extinction vers 1900.

Le chien laineux Salish était un petit chien, généralement blanc, à poil long, aux oreilles dressées, à la queue enroulée, au museau rappelant celui du renard et au pelage épais.
Lorsque le capitaine George Vancouver observa le chien laineux Salish dans la région du Puget Sound en 1792, il pensa qu'il ressemblait à un Poméranien en plus grand. D'après les officiers de marine espagnols Cayetano Valdés y Flores et Dionisio Alacalá Galiano, lors de leur visite dans le Nord-Ouest Pacifique en 1792, ces chiens n'aboient pas, mais émettent un hurlement misérable.
Aujourd'hui, de nombreux chercheurs comparent le chien laineux des Salish aux races contemporaines que sont le Spitz japonais et le Berger esquimau américain.

Il y a un peu plus de 14 000 ans, les chiens domestiques descendaient de deux populations de loups distinctes : l'une en Asie et l'autre en Europe. Entre 14 000 et 6 400 ans avant notre ère, les humains ont commencé à introduire des chiens domestiques asiatiques vers l'ouest et à les croiser avec des chiens domestiques européens.
Les chiens laineux des Salish sont plus proches des premières races de chiens domestiques asiatiques que des races européennes. Au XIXe siècle, le naturaliste John Keast Lord pensait que ces chiens provenaient d'une épave japonaise échouée sur la côte Pacifique, mais il n'en avait aucune preuve. Les chercheurs savent que le chien laineux des Salish était une race antérieure au contact avec les Européens ; les plus anciens restes de ce chien ont été découverts dans le Puget Sound et le détroit de Géorgie, et datent d'il y a 4 000 ans.

Les chiens laineux Salish vivaient sur l'ensemble des territoires des Salish de la côte, notamment à l'extrémité sud de l'île de Vancouver, dans le détroit de Juan de Fuca, le Puget Sound, la péninsule Olympique, le détroit de Georgia et le cours inférieur du fleuve Fraser. Ils vivaient souvent en meutes de 20 à 30 individus. Leur alimentation se composait de poisson et de suif de wapiti (graisse fondue) afin de fortifier leur pelage et d'en faire de la laine. Pour préserver la race, les peuples Salish de la côte tenaient les chiens laineux Salish à l'écart des autres chiens domestiques. De ce fait, ces chiens étaient souvent confinés sur de petites îles autour de l'île de Vancouver et des îles San Juan. Sur ces îles isolées, ils étaient généralement laissés seuls au printemps et en été, leurs propriétaires revenant à l'automne pour les tondre. Chez les peuples Twana du Puget Sound, les chiens laineux Salish partageaient les maisons en planches avec leurs maîtres, tandis que les chiens de chasse vivaient à l'extérieur. Comme les autres chiens domestiques, le chien laineux Salish se reproduisait probablement tous les six mois environ.

On pense que ces chiens étaient élevés pour leur poil, que les peuples Salish de la côte mélangeaient à du poil de chèvre des montagnes pour confectionner des vêtements et des couvertures. Lorsque le pelage des chiens était suffisamment long, les tisseuses le lavaient avec de l'argile blanche pour enlever la saleté. Elles utilisaient ensuite une pierre tranchante ou des couteaux en coquille de moule pour tondre les chiens comme des moutons, coupant le poil au ras de la peau. Le poil coupé était ensuite conservé avec de l'argile séchée pour en extraire l'huile et éliminer les parasites. Les chiens pouvaient avoir jusqu'à trois mues par an.
Bien que la tradition orale autochtone et les écrits des colons attestent de l'utilisation du poil de chien pour les couvertures, très peu d'exemples de couvertures en poil de chien ont été retrouvés. Certains pensent que, comme le poil de chien était très répandu, il était probablement utilisé pour des couvertures de moindre importance. De ce fait, ces couvertures étaient peut-être utilisées plus fréquemment et se détérioraient donc plus rapidement. On pense également que le poil de chien était principalement utilisé dans les textiles tissés avant 1862, date à laquelle la laine de mouton s'est répandue sur les territoires Salish de la côte. Bien que certains exemples de couvertures en poils de chien mélangés à d'autres fibres (comme celles de chèvre des montagnes) existent, les chercheurs n'ont connaissance que d'une seule couverture composée principalement de poils de chien. Cette couverture est conservée au Musée d'histoire naturelle et de culture Burke de Seattle, dans l'Etat de Washington.

Les chiens laineux Salish appartenaient très probablement aux familles influentes des communautés Salish de la côte. Chez les nations autochtones de la péninsule Olympique, ces chiens étaient la propriété des femmes et se transmettaient par voie maternelle.
Ces chiens étaient très prisés dans les sociétés Salish de la côte, car les couvertures confectionnées avec leur fourrure constituaient une source de richesse essentielle lors des potlatchs. On enterrait souvent les chiens laineux Salish enveloppés dans une couverture en leur honneur.

La population de chiens laineux Salish a décliné tout au long du XIXe siècle. La présence accrue des Européens a entraîné le croisement des chiens des colons avec les chiens laineux Salish, décimant ainsi la population de ces derniers. De plus, les populations autochtones ont également diminué en raison des déplacements de population et des maladies causées par la colonisation. Enfin, dans les années 1820, les postes de traite des fourrures ont introduit des couvertures bon marché, fabriquées à la machine, en provenance d'Angleterre. Ces couvertures européennes ont rendu inutile l'élevage de ces chiens pour leur fourrure, d'autant plus que nourrir un troupeau de chiens nécessitait du saumon qui aurait pu servir à nourrir les humains. Vers 1900, le pelage long et laineux caractéristique du chien laineux des Salish avait disparu, bien que quelques rares observations de chiens laineux aient été signalées dans les réserves jusqu'en 1940.
Il ne reste aujourd'hui que très peu de traces matérielles du chien laineux des Salish. L'artiste Paul Kane a peint « Une femme tissant une couverture » entre 1849 et 1856, représentant une tisseuse songhees ou saanich et un chien blanc laineux bien visible. Ce tableau, ainsi que d'autres croquis du chien réalisés par Kane, sont conservés au Musée royal de l'Ontario. En 1859, le naturaliste C.B.R. Kennerly a collecté la peau de Mutton, le « célèbre chien indien » de l'ethnologue américain George Gibbs, pour le Musée national d'histoire naturelle de la Smithsonian Institution. Cette peau est considérée comme le seul spécimen de chien laineux des Salish encore existant.