Gestation et naissance de chiots

Assister à la naissance de chiots et suivre leur éducation sont des expériences formidables. Mais pour vivre ces évènements sereinement, il est nécessaire d'acquérir quelques connaissances de base.

Si le cycle de la chienne dure en moyenne 7 mois, il existe néanmoins de grandes différences entre les races et les individus (cycles de 4 à 12 mois). En effet, certaines chiennes ont 3 périodes de chaleurs par an, tandis que d'autres n'en ont qu'une seule! Les premières chaleurs apparaissent entre l'âge de 5 mois et 2 ans (en moyenne 7 mois pour les petites races et 12-18 mois pour les chiennes de grande taille). Au début de la période des chaleurs, la chienne perd du sang pendant environ 8 à 10 jours. La période qui suit ces pertes a une durée similaire et correspond aux moments où elle accepte le mâle et peut être gestante.

La gestation

La méthode la plus précoce pour savoir si votre chienne attend des jeunes est le dosage d'une hormone produite par le placenta, la relaxine, qui apparaît dans son sang dès le 21ème jour de gestation. La palpation de l'abdomen et l'échographie permettent aussi de diagnostiquer une gestation.
La bonne nouvelle confirmée, il ne vous reste plus qu'à attendre l'heureux évènement, qui se produira environ 2 mois après l'accouplement. Bien entendu, si ce dernier est passé inaperçu, vous découvrirez la gestation de votre chienne quelques jours avant l'accouchement, quand son abdomen sera distendu par les chiots!

L’accouchement

A la fin de la gestation, la chienne a un abdomen dilaté, et des mamelles généralement développées. Pendant les 12 à 24 heures précédant l'accouchement, elle peut avoir un comportement anxieux, rechercher un nid (à cet effet, vous pouvez prévoir une grande caisse avec de vieux linges et des bords suffisamment élevés pour empêcher les petits de s'évader). Cette période est suivie de la phase d'expulsion des chiots. En moyenne, les naissances sont espacées de 20 à 30 minutes. Parfois, plusieurs heures peuvent s'écouler entre deux d'entre elles. Cette situation est normale si la chienne n'a pas de contractions. Une période d'efforts sans expulsion dépassant une heure est pathologique et nécessite l'intervention d'un vétérinaire! Les petits naissent parfois recouverts de leur enveloppe placentaire, que la mère mange parfois, sans gros risque pour elle. Cependant, si vous pouvez l'en empêcher, faites-le: vous lui éviterez une diarrhée verdâtre le lendemain!

Les chiots

La taille de la portée varie selon les races. En moyenne, il faut s'attendre à voir naître 4 à 10 chiots. Quand le nombre de petits est élevé, il est parfois nécessaire de nourrir les plus faibles avec un lait artificiel pour chiots et chatons vendu en pharmacie.
Les nouveaux-nés viennent au monde recouverts de poils, aveugles et sourds. Il faut attendre deux semaines avant de voir leurs yeux s'ouvrir, et ils n'entendent qu'à partir de la troisième semaine de vie! Le sevrage a généralement lieu à 6 semaines. Néanmoins, avant cette date, ils s'intéressent à l'alimentation de leur mère, ce qui permet une transition progressive vers une nourriture solide. Pendant toute la période d'allaitement, il est recommandé de nourrir la chienne avec des aliments pour chiots qui, par leur richesse en énergie, lui fournissent les apports nécessaires à la production du lait et à l'éducation de ses jeunes. La période qui se situe entre la 3ème et la 12ème semaine est très importante d'un point de vue socialisation des chiots. C'est en effet à ce moment qu'ils apprennent à reconnaître les espèces «amies» que sont les humains et les autres animaux. N'oubliez pas de protéger les nouveaux venus contre les vers (dès 1 mois) et de les faire vacciner (dès 6 semaines).