Le chien qui aboie sur tout ce qui bouge

Le fait d’aboyer est un comportement normal pour les chiens. Il est impossible d’éliminer les aboiements, mais on peut modifier le comportement d’un chien de manière à éviter les aboiements excessifs. À mesure qu’un chien grandit et qu’il s’habitue à son environnement, il perd l’habitude d’aboyer en réaction aux bruits quotidiens qui ne représentent aucune menace pour la maison, la famille et lui-même. Chaque chien est différent, et vous devriez consulter votre vétérinaire pour obtenir des conseils relatifs au comportement de votre chien.

Selon le Dr Gary Landsberg, vétérinaire spécialiste du comportement animal, le secret de l’élimination des aboiements indésirables est d’entraîner le chien à obéir à des ordres simples, comme « viens », « assis », « reste » ou « couche ». Cet entraînement permet au propriétaire d’interrompre les comportements indésirables et de les remplacer par un ordre facile à exécuter et qui donne lieu à une récompense. Ainsi, si le chien aboie parce qu’il voit le voisin en train de jardiner, son maître peut demander à l’animal de venir et de s’asseoir. Une fois que le chien a obéi (comportement désirable), le maître peut le récompenser. Cette mesure permet de faire oublier le voisin au chien, de sorte qu’il cesse d’aboyer. Avec le temps, en demandant fréquemment au chien de venir et de s’asseoir, le maître lui enseigne qu’il n’y a pas lieu d’être sur ses gardes et que le comportement acceptable (celui qui est récompensé) n’inclut pas les aboiements.

Le Dr Landsberg signale que quand un propriétaire punit ou gronde son chien qui aboie, il risque d’aggraver le problème. D’abord, la voix forte ou la colère du maître peut augmenter l’insécurité du chien face à l’approche d’un visiteur et l’inciter à redoubler ses aboiements. Ensuite, l’attention, même négative, que le chien reçoit pendant qu’il aboie peut l’encourager à aboyer plus fort et plus longtemps. L’objectif est de calmer le chien et de le récompenser pour son comportement acceptable. Les colliers qui projettent de la citronnelle quand le chien aboie sont un moyen efficace de faire taire certains chiens, mais le maître devrait être présent pour veiller à ce que le chien se calme vraiment et pour le récompenser dès qu’il se calme.

Quand un propriétaire se lève régulièrement la nuit pour s’occuper de son chien (que ce soit parce que le chien aboie, halète, gémit ou erre dans la maison), il risque d’aggraver le problème si ce dernier en est un de comportement. Quant aux halètements, ils peuvent être dus à la fois à des causes physiques et comportementales, de sorte qu’un examen médical est recommandé.

Dans beaucoup de cas, un enclos douillet aménagé pour dormir peut favoriser un sommeil calme (pour le chien et son maître!) toute la nuit. Le fait d’aménager d’abord cet enclos au sous-sol et de faire jouer de la musique douce pour couvrir les bruits inquiétants peut calmer le chien et éliminer les activités nocturnes qui troublent le sommeil des maîtres. Après quelques nuits, le chien s’habitue non seulement à dormir dans un enclos fermé, mais souvent, cet enclos devient l’endroit de prédilection pour les siestes quotidiennes, s’il est doté d’une litière moelleuse.

On pense que le chien considère cet enclos comme une « tanière » confortable et sûre. Il ne compromet pas le développement du chien, tant que ce dernier n’y est pas enfermé jour et nuit, ce qui le priverait de contacts sociaux.