Les puces

Seuls les adultes sont des parasites. Ils se rencontrent essentiellement dans les lieux fréquentés par le chien : on estime qu'à un moment donné, seulement 10 % des puces sont présentes dans le pelage. Les puces sont très prolifiques : les femelles pondent de nombreux oeufs (parfois un ou deux milliers) en quelques mois. Ces oeufs n'adhérant pas au pelage, ils tombent sur le sol, et s'accumulent dans les tapis, le parquet, etc. Les oeufs éclosent, libèrent des larves qui subissent des métamorphoses, muent en nymphe, puis, dans des conditions favorables, l'adulte formé sort du cocon et peut aller parasiter un chien, appelé hôte définitif. La puce adulte perfore alors la peau du chien à l'aide de ses pièces buccales, puis aspire du sang grâce à sa trompe après avoir inoculé de la salive anticoagulante.

La présence de puces est révélée par leurs excréments : ce sont de petits grains noirs que l'on trouve sur la peau de l'animal, particulièrement en région dorso-lombaire. Ils correspondent au sang absorbé puis digéré par les puces.

Les rôles pathogènes des puces sont nombreux. Elles possèdent tout d'abord un rôle pathogène direct, en général peu gênant, se limitant à des démangeaisons. Il peut cependant arriver que le chien développe une dermatite par hypersensibilité aux piqûres de puces (DHPP) se traduisant par un prurit très important, entraînant des dépilations, voire des plaies de grattage, localisées au-dessus du corps (préférentiellement sur la région lombaire). Cette affection est plus rare à la saison froide, l'activité des puces étant alors réduite. Leur rôle pathogène indirect consiste en la transmission d'agents pathogènes : des bactéries (dont celle responsable de la peste humaine), des parasites du tube digestif (transmission par ingestion de puces adultes).

Pourquoi et comment lutter contre les puces du chien et du chat ?

Pour bien lutter contre un parasite, il faut bien connaître son développement pour pouvoir agir à ses différentes étapes.

La larve se déplace pour se cacher à l'abri de la lumière (dans une maison : sous les tapis, les coussins, les plinthes, entre les lattes de parquet, dans les recoins). Après une vie de 1 à 2 semaines, la larve se transforme en cocon qui est très résistant au traitement et peut survivre cinq mois. L'éclosion de l'adulte à partir d'un cocon est due à la présence d'animaux ou d'hommes. L'éclosion de nombreux cocons peut être simultanée dans une maison inhabitée pendant plusieurs mois, aboutissant à une invasion de puces en quelques heures. L'adulte saute ensuite, le plus souvent sur un chat ou un chien et le pique pour se nourrir de sang. Les femelles sont les plus voraces, elles ingèrent environ 15 fois leur propre poids en sang (70 femelles ingèrent 1 ml de sang par jour !). Pendant les repas sanguins, les femelles "défèquent à table !" et des "crottes de puces" sont retrouvées dans le pelage sous l'aspect de petits points noirs qui deviennent rouge foncé au contact d'un buvard humide.

Outre la spoliation sanguine, les puces sont fréquemment à l'origine d'allergies et peuvent aussi transmettre aux chiens et aux chats un ver plat, souvent observé chez les carnivores adultes.

La plupart des traitements anti-puces appliqués aux animaux (collier, spray, poudre...) permettent de limiter le nombre de puces, mais ces traitements ne sont généralement pas suffisants pour éliminer toutes les puces car il en reste très souvent dans l'environnement. Aussi est-il généralement préconisé d'associer deux traitements. Le premier à base d'insecticide, qui vise à tuer toutes les puces adultes sur les chiens et chats qui vivent dans le lieu à traiter. Pour cela, on utilise soit des antiparasitaires (pyréthrinoïdes) sous forme de spray, soit en "spot-on", ce qui signifie que l'on dépose sur la peau du chien quelques gouttes d'une solution très concentrée contenant le même produit que le spray. Cette solution diffuse ensuite sur tout le corps de l'animal, et permet de tuer les puces lors de leur repas sanguin. Ce traitement doit être renouvelé tous les mois en traitement d'entretien. Il existe une autre méthode visant à stériliser les puces lors de leur repas sanguin, ce qui se pratique en administrant au chien un comprimé une fois par mois. Le deuxième vise à tuer les puces (avec un insecticide) ou à bloquer leur développement avec un régulateur de croissance d'insecte dans l'environnement.

Les régulateurs de croissance d'insecte ont l'avantage d'être des molécules totalement atoxiques pour les animaux domestiques et pour l'homme. Avant d'appliquer ce traitement, il faut dépoussiérer et nettoyer complètement l'environnement (penser au sac et au placard de l'aspirateur qui peuvent devenir des "nids à puces"), ensuite traiter les surfaces avec un insecticide et/ou un régulateur de croissance d'insecte.