Gato del bosque

		Gato del bosque
		Es un animal salvaje


Origen			Europa
Traducción			Francis Vandersteen

La tenencia de este animal no está autorizada

Aunque su aspecto puede parecerse al de nuestros compañeros domésticos, el gato del bosque (también conocido como gato montés) es una especie por derecho propio que vive, como su nombre indica, en zonas boscosas y sus alrededores. Consume pequeños mamíferos y otras presas, que caza principalmente en zonas abiertas cercanas a los bordes de los bosques.

El problema de la hibridación con el gato doméstico (y en particular con los individuos domésticos que han regresado a la naturaleza, conocidos como "harets" o "perros callejeros") plantea un problema importante para la conservación de las especies forestales. En la Universidad de Lieja se está llevando a cabo un estudio sobre la introgresión de genes domésticos en gatos de bosque.

El gato del bosque es ligeramente más grande que el gato doméstico, mide entre 73 cm y 1 m de longitud (incluida la cola), con un peso medio de unos 4 a 5 kg en el macho y entre 3,5 y 4 kg en la hembra. Sin embargo, el peso de cada individuo puede variar considerablemente según la estación del año.

El pelaje del gato del bosque tiene un color de base que varía del leonado grisáceo al leonado claro. Generalmente está barrado con rayas negras, muy difusas en los flancos. Éstas están unidas a una línea dorsal negra bastante clara que comienza entre los omóplatos y llega hasta el final del cuerpo (pero no en la cola).

La cola es cilíndrica, con anillos negros (más pronunciados hacia la punta) y una punta terminal negra y gruesa (de unos 3,5 a 4 cm de ancho), a diferencia del gato doméstico, donde es cónica. El cráneo del gato del bosque es más ancho, sus patas traseras son más robustas y su pelaje más grueso que el del gato doméstico, lo que le da un aspecto más robusto.

Sin embargo, como se ha documentado la hibridación entre el gato del bosque y el gato doméstico, y como no implica necesariamente características visibles, es imposible diferenciar con certeza un gato del bosque de un gato hibridado simplemente observándolo.

El gato del bosque tiene una distribución muy fragmentada en Europa. Estos núcleos son probablemente un reflejo del declive de las zonas boscosas, especialmente durante el periodo 1700-1900. Así, el gato de los bosques ocupa la península Ibérica, Europa central y oriental, Italia y Sicilia (la única isla mediterránea donde está presente la especie). En Escocia, la hibridación con el gato doméstico parece haber sido muy fuerte, hasta el punto de que es difícil encontrar individuos de raza pura de esta especie (se dice que el 88% de los individuos están hibridizados). La población belga forma parte de un núcleo que incluye también el noreste de Francia, Luxemburgo y el suroeste de Alemania.