Zorro veloz

		Zorro veloz
		Es un animal salvaje


Origen			U.S.A. y Canadá
Traducción			Francis Vandersteen

La tenencia de este animal no está autorizada Real Decreto por el que se fija la lista de mamíferos no destinados a la producción que se pueden tener (M.B. 24.08.2009)

El zorro veloz (Vulpes velox) es una especie de zorro que habita en Norteamérica. No pesa más de tres kilos y es el zorro más pequeño de Norteamérica. Habita en las praderas de las Grandes Llanuras y depende en gran medida de su madriguera, que utiliza para esconderse de depredadores como el coyote (Canis latrans). Es un depredador de pequeños mamíferos, y su dieta consiste principalmente en lagomorfos. Vive en parejas y cría una camada de tres a seis cachorros de zorro cada año. A diferencia de muchos cánidos, el territorio lo mantiene la hembra.

Está estrechamente emparentado con el zorro ártico (Vulpes lagopus) y el zorro enano (V. macrotis) y este último se considera a veces una subespecie, ya que los híbridos de las dos especies se dan de forma natural donde sus áreas de distribución se solapan. El zorro vencejo se encuentra en muchos yacimientos arqueológicos estadounidenses y tiene una gran importancia cultural para los indios de las llanuras.

Con un tamaño corporal cercano al del gato doméstico (Felis silvestris catus), el zorro veloz es la especie de zorro más pequeña de Norteamérica. Su cuerpo varía en longitud de 37,5 a 52,5 cm y su cola mide de 22,5 a 35 cm. Este zorro pesa entre 1,8 y 3 kg. Por término medio, los machos son ligeramente más grandes que las hembras. El pelaje en invierno es largo y denso, de color gris oscuro en la parte superior del cuerpo y rojo bronceado en los flancos, las patas y la parte ventral de la cola. En verano, el pelaje es más corto, más duro y tiende al rojo. La garganta, el pecho, el interior de las orejas y las partes internas del cuerpo son de color blanco crema. La punta de la cola es negra.

El zorro vencejo se parece al zorro enano (Vulpes macrotis). Sin embargo, tiene las orejas más pequeñas, el hocico más ancho y la cola más corta. Se distingue de todos los demás cánidos de su área de distribución por las manchas negras del hocico, la punta de la cola negra y su pequeño tamaño.

El zorro vencejo vive en los prados. Le gustan sobre todo los prados de hierba corta o media en terrenos suavemente ondulados. También prospera en los barbechos, como confirman las observaciones realizadas en Kansas. El zorro vencejo es muy dependiente de las madrigueras, que utiliza durante todo el año, sobre todo para evitar la depredación de los coyotes (Canis latrans) y la competencia interespecífica de los zorros rojos (Vulpes vulpes), pero también para criar y protegerse de las condiciones climáticas extremas de su área de distribución. Cava su propia madriguera o utiliza la de otro animal. La madriguera del zorro vencejo suele estar situada a gran altura en un terreno bien drenado. Los túneles, que tienen de una a siete entradas, pueden medir hasta 3,50 m de largo y conducen a una cámara enterrada a 1,50 m de profundidad.

El zorro veloz es rápido, como su nombre indica. Su velocidad máxima oscila entre 50 y 60 km/h, lo que le permite huir de sus depredadores y capturar a sus presas.

El zorro veloz vive en parejas, acompañado de sus crías. Ocasionalmente se ha visto a un macho viviendo con dos hembras. Las hembras sólo entran en celo una vez al año y la época de cría varía según la latitud: de diciembre a enero en Oklahoma, de enero a febrero en Colorado, de febrero a principios de marzo en Nebraska y marzo en Canadá. La hembra da a luz de tres a seis cachorros tras una gestación media de 51 días.

Los ojos de las crías se abren entre los diez y los quince días. Las crías permanecen confinadas en la madriguera hasta que tienen alrededor de un mes, y son destetadas a las seis o siete semanas. El zorro vencejo puede ocupar hasta trece madrigueras en un año. La pareja traslada a las crías cuando escasean las presas o cuando hay demasiados parásitos en la madriguera. Ambos progenitores son responsables de la crianza de las crías. Los cachorros de zorro abandonan la unidad familiar cuando tienen entre cuatro y seis meses, en agosto y septiembre en Oklahoma, entre septiembre y octubre en Colorado y Kansas y en agosto en Canadá.

El zorro veloz es un depredador nocturno que recorre unos 13 km cada noche, según un estudio realizado en Nebraska. Durante el día, el zorro vencejo a veces toma el sol frente a la entrada de su madriguera, pero lo más frecuente es que permanezca escondido en ella. Sus principales presas son pequeños mamíferos, pero su dieta también incluye insectos, aves, huevos, cadáveres y plantas como chumberas, ciruelas silvestres y pipas de girasol.

Los lepóridos (liebres y conejos) suelen ser las principales presas del zorro vencejo. En Dakota del Sur, los pequeños mamíferos representan el 49% de la dieta y la presa principal es el perrito de las praderas de cola negra (Cynomys ludovicianus). En Kansas y Nebraska, el zorro vencejo se alimenta principalmente de roedores múridos. En verano, la proporción de insectos en la dieta aumenta considerablemente.