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Chat des Andes |
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Il est un animal sauvage |
Origine |
Amérique du Sud | |
Traduction |
Francis Vandersteen |
| La détention de cet animal n'est pas autorisée Arrêté royal fixant la liste des mammifères non détenus à des fins de production qui peuvent être détenus (M.B. 24.08.2009) |
| Le Chat des Andes est une espèce de félins qui se rencontre en Amérique du Sud. C'est un félin de petite taille vivant en altitude et spécialisé dans la chasse des rongeurs qui vivent là : chinchillas et viscaches. L'homme ayant causé la quasi-disparition de ses proies favorites et la réduction de son habitat, c'est une espèce rarement observée et considérée comme étant en danger d'extinction. Le Chat des Andes est un petit félin, pesant entre trois et huit kilos, les mâles du Pérou pesant quatre kilos. La hauteur à l'épaule atteint 25 à 35 cm, tandis que la longueur du corps est de 95 à 130 cm. Le museau beige est souligné par une ligne noire parcourant le visage depuis le coin externe de l’oeil. Le nez est noir. Le sens de l'ouïe est puissant grâce à des bulles tympaniques très développées, caractéristiques des animaux vivant dans les environnements arides disposant d'une couverture végétale très faible. Par exemple, un développement similaire des bulles tympaniques est observé chez le Chat des sables. Le Chat des Andes présente un pelage gris argenté avec des rayures brunâtres partant du dos vers les flancs qui lui assure un bon camouflage parmi les rochers. Le ventre est de couleur blanche, avec des taches sombres. Les pattes antérieures et la poitrine sont marquées de bandes gris foncé. La fourrure douce et fine est plus épaisse sur le dos et la queue. La longueur du poil est de 40 mm sur le dos et 35 mm sur la queue. La queue, qui représente les deux tiers de sa longueur totale, est marquée d'environ sept anneaux sombres ; l'extrémité est noire. La fourrure grise est typique des félins vivant dans les montagnes, telle la panthère des neiges ou le manul. Le Chat des Andes est un prédateur spécialisé puisqu'il chasse la viscache le jour et le chinchilla la nuit. Il se nourrit peut-être d'oiseaux et de reptiles en plus de son régime alimentaire habituel. Lorsqu'il chasse, il se tient en embuscade, caché dans les rochers, puis, à une distance relativement faible de sa proie, bondit par-dessus les éboulis, en une poursuite très rapide. Les deux rongeurs de haute montagne que sont la viscache et le chinchilla sont connus pour changer brusquement de direction lors de leur fuite : la longue queue du Chat des Andes lui permet de tourner rapidement et de garder son équilibre lorsqu'il poursuit ses proies. En 1991, le photographe animalier allemand Günter Ziesler, alors qu'il travaillait sur des viscaches, a vu un chat des Andes sautant par-dessus les rochers, et poursuivant les viscaches en une danse extravagante. L'ouïe fine de ce félin est peut-être utilisée pour la chasse. On ne possède aucune information sur la saison de reproduction, ni sur la gestation, le nombre et l'élevage des chatons. La femelle protège probablement ses petits dans une tanière cachée dans les rochers. Le Chat des Andes est probablement un félin solitaire. La taille du territoire est estimée à 10 km2 dans la région de Tucuman (Argentine). Le Chat des Andes est l'un des félins les plus méconnus dans le monde et probablement le plus rare des félins américains. Sa ressemblance avec le Chat des pampas ainsi que son habitat inhospitalier compliquent les études à son sujet. Les connaissances actuelles sur le Chat des Andes proviennent des rares peaux et crânes détenus dans les zoos, d'observations sporadiques dans la nature et d'études génétiques sur des fèces. Les études scientifiques sur ce félin sont souvent menées conjointement avec celles d'autres petits carnivores andins. La toute première recherche sur le terrain est réalisée en 1998 avec le financement de la société zoologique de La Torbiera en Argentine. |
