L'apparition du Basset Bleu de Gascogne est relativement récente, puisque le premier témoignage indiscutable dont on dispose sur cette race, qui faillit du reste disparaître à plusieurs reprises, renvoie à la fin du XlX" siècle : « Dans une famille de chiens courants de Gascogne apparut, il y a sept ans (donc en 1886), un couple de chiens Bassets dont on a tiré une race de Bassets Gascons qui n'existait pas auparavant », note en effet Pierre Mégnin dans le numéro de janvier 1893 de la revue L'Eleveur. Et de fait, on n'avait guère auparavant entendu parler du Basset Bleu de Gascogne, variété « ras de terre » du Grand Chien de Gascogne, lui même descendant du Saint-Hubert noir, le chien de Gaston Phébus. On sait que le bassétisme résulte d'une mutation qui fait naître dans une portée un ou plusieurs chiots correctement typés mais présentant des pattes anormalement courtes.
Et si, ce qui est statistiquement probable, des Bassets Bleus ont vu le jour avant cette date, leur apparition procédait davantage du hasard que de la nécessité, de sorte que la plupart des sources les passent sous silence. Une exception cependant, rapportée par Léon Verrier: Renfort et Rigolette, un couple de Bassets Bleus qui chassaient très bien et qui, dans les années 1890, appartenaient à M. Leseble, directeur du jardin d’Acclimatation. Il s'agissait sans doute de sujets très lourds qui provenaient de chez M. d'Heudières du château de Bois-David en Normandie.
C'est l'éleveur mayennais Alain Bourbon, grand chasseur de lièvres et auteur d'un fort intéressant traité intitulé Nos Bassets français, qui, vers 1910, fixa la race et la sauva de la disparition. Il en reconstitua le type primitif dans une meute d'une douzaine de chiens qu'il obtint en alliant ses Bassets Saintongeois Blanc et Noir, derniers représentants de la variété, aux plus belles chiennes bleues de la grande variété gasconne qu'il put regrouper à partir de la démonte de plusieurs équipages dissous.
Après la Seconde Guerre mondiale, la rareté des sujets rendit inévitables les croisements avec le Basset Artésien Normand. chien assez lourd et doté de membres très tors à l'origine, le Basset Bleu de Gascogne s'est allégé au fil des années. Des retrempes successives avec le Briquet Bleu de Gascogne l'ont, par ailleurs, orienté vers un type à pattes presque droites, mieux adapté à son utilisation actuelle, la chasse à tir de tous les gibiers.
A la longueur des pattes près (sa taille varie aujourd'hui entre 34 et 42 cm et celle du grand chien courant entre 63 et 72 cm), le Basset Bleu de Gascogne a conservé la morphologie du Grand Bleu de Gascogne. Sa tête, très distinguée, ressemble à celle de son grand cousin, en moins lourd cependant et avec des babines moins accentuées. Le crâne et le chanfrein sont de longueurs presque égales, et leurs lignes générales sont parallèles, définissant un profil « rectiligne ». Les oreilles, en général souples, sont attachées finement. Elles ne restent jamais plates mais ont au contraire tendance à s'enrouler autour de leur grand axe : on dit quelles « tournent en dedans » (cette caractéristique est très accentuée chez les Bleus de Gascogne, dont les oreilles « papillotent »). Leur attache se situe au-dessous de la ligne de l'œil.
La symétrie des membres antérieurs est capitale, surtout lorsque ceux-ci sont légèrement tors, car c'est d'elle que dépend le bon équilibre de l'avant-main. La brièveté des pattes entraîne une conformation « ras de terre », avec une distance du sternum au sol qui, mesurée immédiatement en arrière de la pointe du coude, est en moyenne égale au tiers de la hauteur totale de l'animal. La taille maximale admise depuis 1963 chez le Basset Bleu de Gascogne a été augmentée en 1971 et portée à 42 cm, de façon à lui permettre de chasser des gibiers divers et notamment le lièvre. On peut cependant s'interroger sur le bien-fondé de l'appellation « basset » décernée à un chien à pattes droites haut de près d'un demi-mètre. Le dos est allongé et bien soutenu comme chez tous les Bassets qui ne doivent jamais être trop compacts. Le pied doit être ovale, avec une bonne pigmentation de la sole comme chez le Grand Bleu. Les ongles sont noirs, comme du reste la voûte du palais.
Le poil, assez gros, est bien fourni. La robe est celle des Gascons : bleue avec des taches noires, truitée ou mouchetée, avec ou sans manteau. Les principaux défauts à combattre sont les yeux clairs, le prognathisme, le museau pointu et, naturellement, les taches de ladre (dépigmentation) qui sont pour le moins inesthétiques chez un chien foncé.
Le Club du Bleu de Gascogne, sous l'impulsion de ses présidents comme M. Boulous dans les années cinquante et, plus récemment, depuis 1968, M. Bachala, s'est attaché à développer en quantité et en qualité l'élevage de ce Basset en mettant l'accent sur les aptitudes à la chasse de cette magnifique race. Il organise chaque année de nombreuses épreuves de travail et de beauté qui recueillent un succès croissant : en 1986, il y a eu 525 chiens inscrits au LOF pour le Club, dont 169 Bassets Bleus de Gascogne, 149 Petits Bleus, 125 Ariégeois et 82 Grands Bleus.
Magnifique petit chien, le Basset Bleu de Gascogne possède des qualités de chasse extraordinaires, comme en témoigne l'appréciation enthousiaste que portait sur lui M. Leseble, directeur du chenil du jardin d'Acclimatation : « Jamais je n'ai vu de Bassets gorgés aussi puissamment, plus fins de nez, plus droits dans la voie. Ils débrouillaient la voie avec une sûreté extraordinaire et arrivaient toujours à mettre sur pied leur animal. Ils y mettaient le temps, c'est vrai, mais on avait tant de plaisir à suivre leur travail en rapprocher! Si donc vous voulez des Bassets requérants et lestes, vous faisant tirer beaucoup de gibiers, le Basset de Gascogne ne saurait vous convenir. Si au contraire le rapprocher d'un lièvre ou d'un chevreuil et la belle musique des chiens sont, pour vous, remplis d'attrait, je vous conseillerais vivement cette race. » Et, de fait, la musique de toutes les races produites par le terroir de Gaston Phébus est toujours extraordinaire. Certes, on ne peut pas chanter énormément et être très rapide; le Basset Bleu de Gascogne est peut-être moins grouillant que le Basset Fauve de Bretagne, mais il a les qualités de finesse de nez et de gorge des chiens du Midi. Il excelle dans les voies difficiles et est dans son élément si le terrain est aride, rocailleux et chaud. Si là voie est mauvaise du fait du sol gelé ou très sec, ou si la pluie en dilue la qualité, il chasse calmement et sagement. C'est quelquefois un promeneur, car il est un peu lent, mais sa voix magnifique de hurleur rachète facilement ce petit défaut.
Si sa vocation reste le lapin, le Basset Bleu de Gascogne est aussi très apprécié pour la chasse à tir du lièvre ainsi que pour celle du chevreuil. La mode s'est récemment emparée, après tant d'autres, du Basset Bleu de Gascogne, et l'a promu animal de compagnie, un rôle qu'il tient non sans talent, mais il serait regrettable qu'il y perdît ses qualités essentielles: celles d'un chien de chasse avant tout. |
Crâne trop large et plat.
