Le Abruzzese Mastiff (en italien : Mastino Abruzzese, parfois aussi appelé Pastore abruzzese, et connu comme "cane da Pecora" dans la région des Abruzzes) est une race liée à, mais distincte, du Maremmano-Abruzzese (communément appelé Maremma Sheepdogs en Amérique) de la région italienne des Abruzzes. Le Mastino Abruzzese représente la souche originelle des Abruzzes et se caractérise par sa plus grande taille, certains chiens mâles dépassant 100 kg. Certains de ces chiens ont été employés avec succès en tant que chiens gardiens du bétail aux Etats-Unis et en Norvège, où ils auraient été efficaces pour décourager la prédation par les ours. Les Mastini sont employés en paquets de 4 à 10 (selon la taille du troupeau). Le chef de meute est celui qui engagera le plus souvent les prédateurs au combat et portera généralement un collier de fer à pointes pour défendre sa gorge.
Le Abruzzese Mastiff est une race composée de spécimens souvent différents les uns des autres, en raison du fait qu'il s'agit d'une race Landrace et non d'origine humaine. Au cours des dernières années, des tentatives ont été faites pour unifier cette race en appliquant une seule norme comme pour les autres races de chiens. Cela a conduit à la disparition de plusieurs types de race du Abruzzese Mastiff qui avait été sélectionné pour les besoins spécifiques des bergers de chaque région des Abruzzes. Il existe des différences morphologiques importantes entre les spécimens de différentes régions des Abruzzes. Il y a sept sous-types principaux du Abruzzese Mastiff.
Le type Marsicano
Ce type a une grosse tête qui ressemble à la tête d'un lion. Sa structure est robuste, la poitrine profonde mais elles ne sont pas trop grandes avec sa hauteur de 70-75 cm et son poids entre 40 et 60 kg. Ils ont normalement une morsure de ciseaux. Ces chiens sont élevés principalement dans la région de Marsica, l'un des rares endroits en Italie où l'ours brun (Ursus arctos) peut encore être trouvé.
Le type Aquilano
Les spécimens de cette race ont une structure impressionnante avec une grosse tête qui est plus longue que la tête de type Marsicano. Sa hauteur est comprise entre 75 et 83 cm mais certains spécimens peuvent pousser encore plus haut, son poids est compris entre 60 et 80 kg. Ce chien est principalement élevé dans les villages autour du Gran Sasso et dans la vallée Peligna. Les spécimens de ce type semblent longs et maigres lorsqu'ils sont jeunes, mais cet aspect disparaît lorsqu'ils ont environ trois ans et cessent de se développer pour prendre une apparence imposante. Ces chiens ont souvent une denture de pince.
Le type Pescocostanzo
Ce chien ressemble plus aux chiens modernes qui sont montrés aux expositions de chien (le berger de la Maremme) qu'un chien de travail réel. Ce type est beaucoup plus petit que les autres. Sa tête est semblable à un loup et son tempérament est vraiment territorial. Les spécimens de ce type ont une hauteur de 68-72 cm et leur structure n'est pas particulièrement robuste.
Le type Maiella
Ce type se situe entre l'Aquilano et le type Pescoconstanzo avec une structure semblable à l'Aquilano et la tête ressemblant à celle de Pescoconstanzo. Chez certains spécimens, la tête ressemble à celle d'un ours. L'une des caractéristiques les plus appréciées de ce type est son épais collier de fourrure autour du cou et de la poitrine, presque semblable à la crinière d'un lion.
Le type Peligno
Physiquement ce chien est vraiment semblable à l'Aquilano à partir duquel il se différencie en tempérament. Ce type était répandu pendant les années 50. La disparition du loup a entraîné une diminution progressive de la population de ce type. Les spécimens de ce type sont des chiens très impressionnants atteignant jusqu'à 100 kg et une tête ressemblant à un ours et une fourrure longue et épaisse. Ces chiens étaient vraiment dévoués à leur travail, protégeant les moutons, les protégeant même des autres troupeaux.
Le type à poil ras
Pratiquement éteint, il était présent dans les montagnes de Maiella et Morrone et avait de la fourrure rasée. D'une structure imposante, sa tête rappelait celle du type Marsicano (molossoide) et la structure similaire au type Aquilano. Quelques spécimens peuvent encore être observés au pied de la Maiella dans les troupeaux de bergers présents au col de San Leonardo et près du bois de S. Antonio.
Le type Maremmani
Ce chien est, malgré son nom, également originaire des Abruzzes d'où il provient probablement. En dépit de ne pas avoir de taille excessive, il est beaucoup plus agressif que d'autres, en particulier avec les gens. Ce chien, très semblable au type de Pescocostanzo, est originaire de quelques spécimens que les riches propriétaires toscans avaient rapportés des Abruzzes.
A l'origine, cette race était principalement constituée de spécimens «mis au rebut» dans les Abruzzes, avec une petite taille et des taches orange visibles sur les poils. Les amateurs de Maremmani ont su faire une différence pour les bergers des Abruzzes, en faisant la promotion de ce type de chien pour devenir une nouvelle race. Mais le charme pour les Abruzzesi était tel qu'ils ne pouvaient pas renoncer à croiser avec des spécimens des Abruzzes en brouillant les lignes et en créant un chien très semblable à l'original. C'est ainsi qu'au début des années 50 la norme a été standardisée et les chiens ont été appelés Maremmani-Abruzzesi. Malheureusement, la plupart des fans qui ont promu la rédaction de la norme étaient des non-Abruzzes qui, pour ne pas pénaliser leurs chiens, ont défini une norme qui avait peu à voir avec certaines lignées de chiens présentes dans les Abruzzes. |
